Ve východních církvích rozumíme pod pojmem liturgie v širším slova smyslu komplex bohoslužeb a v užším svatou službu.

Liturgie je řecké slovo (he teja lejtourgia). Slovo „lejtos“ znamená „národní“, patřící národu a „ergon“ znamená „dílo“, „skutek“ či „služba“. Staří Řekové nazývali liturgií veřejnou službu konanou ve prospěch celého národa jako např. službu vojáků, státních úředníků, práci na poli, na cestě, službu otroků nebo jinou práci konanou ve prospěch státu nebo národa. Liturgií nazývali též náboženské úkony, zvláště pak přinášení oběti božstvům.

Tento náboženský, sakrální, význam slova přešel do křesťanské terminologie. Liturgie je tedy celonárodní bohoslužebný akt, ve kterém se vzdává Bohu nejvyšší čest a sláva modlitbami, písněmi a hymny. Proto se sv. liturgie nazývá i Boží nebo svatá služba.